A la muerte de su madre, Marta paso a vivir al lado de su t\u00eda Zenaida, una mujerona de aspecto temible, grandes manos y mirada torva.
Marta era una ni\u00f1a de ocho a\u00f1os, con los pies descalzos y el vestidito roto. Como su t\u00eda la dejaba encerrada, la ni\u00f1a se dedicaba a lavar los trastes y a limpiar la podrida tarima del piso. Una vez que terminaba su quehacer, sacaba del fondo de un caj\u00f3n una tosca mu\u00f1eca de trapo, rota y sucia como ella.
Luego, con unas corcholatas de limonada, pon\u00edase a jugar; llenaba de agua una de las latitas y le daba de beber a la mu\u00f1eca:
-Nena bonita, voy a comprarte un vestido rojo rojo, para llevarte a pasear al jard\u00edn\u2026
Y la acostaba dentro de una vieja caja de zapatos, cubri\u00e9ndola de hilachos y d\u00e1ndole palmaditas con sus tiernas manos.
Apenas o\u00eda los bruscos pasos de la t\u00eda, su peque\u00f1o coraz\u00f3n se agitaba, cual p\u00e1jaro asustado. R\u00e1pidamente escond\u00eda sus queridos objetos y se encaminaba a la cubeta de los trastes.
Por lo general, Zenaida llegaba sudorosa y malhumorada; su asqueroso cuerpo desped\u00eda un tufo nauseabundo. Era de esas mujeres que hasta en los hombres m\u00e1s ruines de la tierra provocaba una extra\u00f1a repulsi\u00f3n.
Por ello, su car\u00e1cter hab\u00edasele tornado irascible y violento.
\u2013 \u00a1\u00c1ndale, piojosa, agarra el litro que vas por el pulque!
La chiquita corr\u00eda lo m\u00e1s r\u00e1pido posible.
Desde las seis de la tarde, Zenaida empezaba a beber y a beber hasta las diez de lo noche en que se derrumbaba embrutecida sobre el jerg\u00f3n. El alcohol despertaba en ella un sentimiento inaudito de crueldad. Por cualquier motivo golpeaba a Marta.
\u2013 \u00bfPor qu\u00e9 te dilataste tanto, bruta\u2026?
\u2013 Hab\u00eda muchas gentes, t\u00eda\u2026 respond\u00eda la ni\u00f1a, temblando
\u2013 \u00a1Arg\u00fcendera, piojosa de tal\u2026! \u2013 Y tomando la tranca de la puerta, descargaba el brazo en el cuerpo de la sobrina,
Cuando Zenaida la contemplaba ya ca\u00edda y sin sentido, experimentaba una nueva satisfacci\u00f3n; como si todos sus oscuros resentimientos encontrasen un desahogo al maltratar a la criatura. El cuerpo de Martha estaba ya totalmente cubierto de moretones.
Los \u00fanicos momentos de dicha para la ni\u00f1a era cuando sacaba su mu\u00f1eca y las corcholatas mohosas.
Una tarde en que Marta estaba muy distra\u00edda sujet\u00e1ndole a la mu\u00f1eca una cinta en la cabeza, la t\u00eda la sorprendi\u00f3 jugando. Al mirar el rostro fiero de la mujer, la hu\u00e9rfana se quedo casi sin aliento.
\u2013 \u00a1Ya ver\u00e1s, condenada\u2026! \u2013 Y arrebat\u00e1ndole la mu\u00f1eca, la destroz\u00f3 con sus negras u\u00f1as de mugre.
Llorando inconsolable, Marta recog\u00eda los diseminados hilachos.
-Voy a quitarte la ma\u00f1a de estar jugando!
Y acerc\u00e1ndose al anafre, Zenaida coloc\u00f3 en las brasas un largo cuchillo de cocina. Una vez que lo vio al rojo vivo, tom\u00f3 a la ni\u00f1a de los cabellos y le quem\u00f3 la cara con el candente hierro\u2026
Cuando denunciada por unas vecinas la condujeron a la delegaci\u00f3n de polic\u00eda, la desalmada mujer aleg\u00f3 que la ni\u00f1a, para perjudicarla, hab\u00eda puesto la cara sobre el anafre\u2026
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